Paul Percy Harris nació el 19 de abril de 1868 en Rancine, Wisconsin, EEUU. A la edad de tres años, Paul y su hermano Cecil, de cinco años, fueron a vivir con sus abuelos paternos en Willingford, Vermont, EEUU. En dicha localidad, como se refiere en su autobiografía "My Road to Rotary" (Mi camino hacia Rotary) tuvo la "fortuna de haber vivido en un hogar estable y sumamente equilibrado; un Hogar de elevados ideales y en el cual la educación era el supremo objetivo". Estos principios servirán de base al Objetivo de Rotary. El afán de adquirir una buena formación motivó al joven Paul a estudiar en las Universidades de Vermont y Princeton, antes de graduarse de abogado en la Universidad de Iowa, en 1891. Tras la graduación, Paul decidió dedicar sus próximos cinco años a recorrer el mundo antes de comenzar la práctica de su nueva profesión.
Y recorrió el mundo. Durante cinco años de "correrías", y como él mismo lo indica, viajó por Estados Unidos y Europa, ganándose la vida desempeñando diversas ocupaciones, tales como: cronista de prensa, profesor en una escuela de estudios mercantiles, recolector de frutas, vaquero, oficinista, viajante de comercio y como peón en un barco de transporte de ganado rumbo a Inglaterra. En 1896, una vez finalizado su viaje, se instaló en Chicago y comenzó a practicar la abogacía. En ese entonces, Paul tuvo la idea de fundar un club de hombres de negocios y por tal razón el 23 de febrero de 1905 se reunió con tres amigos, Silvestre Schiele, Hiram Shorey y Gustavus Loehr, a efectos de formar lo que vendría a ser el primer club rotario.
En los primeros años de la organización, Paul trabajó incansablemente para fomentar la extensión de Rotary en Estados Unidos como en otros países. Cuando la Asociación Clubes Rotarios-entidad precursora de Rotary International- celebró su primera convención en 1919, Paul Harris fue elegido Presidente. En el ejercicio del cargo sirvió dos períodos consecutivos y entonces, en la convención de 1912, le fue otorgado el título de Presidente Emérito, distinción que sólo a él le ha sido concedida.
En 1910 Paul conoció a su futura esposa, Jean Thomson, en el curso de una excursión con el Club de Prairie de Chicago, agrupación de entusiastas de la vida al aire libre en cuya fundación él mismo había tomado parte.
Paul y Jean se casaron en julio del mismo año y dos meses más tarde construyó una casa desde la cual se divisaban las colinas en las que se habían conocido. Paul denominó a la nueva residencia Comely Bank, nombre del hogar donde Jean había pasado su niñez en Edimburgo, Escocia. En esta casa recibieron, durante el transcurso de sus vidas, un sin número de visitantes rotarios.
Más adelante, los Harris recorrieron el mundo promoviendo Rotary. En casi todos los continentes visitados plantaron árboles de amistad, como recordatorio del compromiso de la especial dedicación de Rotary a la causa de la paz y la comprensión mundial.
Paul Harris murió en Comely Bank, el 27 de enero de 1947, a la edad de 78 años y fue enterrado en el Cementerio Mount Hope, en la cercana Blue Island, a poca distancia de la tumba de su amigo de toda la vida y cofundador de Rotary, Silvestre Schiele. Tras la muerte de Paul, su esposa, Jean, regresó a su Escocia natal donde murió en 1963.
Este hombre dejó a la humanidad una gran herencia, que hoy es compartida por millones de rotarios en el mundo: "Dar de sí antes de pensar en sí".
FUNDACION ROTARIA
UNA FUNDACION PARA BUENAS OBRAS
La Fundación Rotaria de Rotary International es una entidad sin fines de lucro dedicada a la promoción de la paz y la comprensión mundial a través de programas humanitarios y educativos en el ámbito internacional.
La base para la Fundación fue una propuesta presentada por Arch Klumph, quien en 1917 ejerció la presidencia de la Asociación Internacional de Clubes Rotarios. En la Convención Internacional de Atlanta, Georgia, EEUU, en el mismo año Klumph propuso la creación de un "fondo para Rotary... con el propósito de hacer buenas obras en el mundo en el campo de la solidaridad social, educación y otras avenidas del progreso de la comunidad".
La primera contribución fue recibida en 1918 de 26,50 dólares del Club Rotario de Kansas City, Misuri, EEUU.
En 1928 se creó la Fundación Rotaria, instrumento del que se vale Rotary para recibir las donaciones de la sociedad, que se luego son llevadas a través de sus programas a las comunidades. Después de la muerte de Paul Harris (1947), la Fundación recibió aportes importantes, desde entonces, se han invertido centenares de millones de dólares en sus programas.
La financiación que recibe la Fundación proviene exclusivamente de aportes voluntarios efectuados por rotarios y personas no afiliadas a Rotary que también aspiran el ideal de un mundo mejor. Las contribuciones destinadas al Fondo de Contribuciones Anuales para Programas se invierten durante tres años, aplicándose intereses devengados a sufragar los gastos administrativos. El cien por ciento de los fondos donados cubren los gastos de los programas que implementa la Fundación, se invierten en su totalidad y se desembolsan únicamente las utilidades para financiar programas. Programas Auspiciados con Aportes de los fondos de la Fundación Rotaria
Educativos
- Becas de Buena Voluntad (cinco clases)
- Por un año académico
- Multianuales, por dos o tres años para la obtención de título académico.
- Culturales, por tres a seis meses para estudio del idioma en y de otros países.
- Para formación profesional (en programa piloto 1998-99 por concurso).
- Para estudios en Japón.
- Becas de Rotary para profesores universitarios.
- Becas para países de bajos ingresos.
- Centros de Rotary para Estudios Internacionales para resolución de conflictos.
- Becas Pro Paz Mundial.
- Intercambio de Grupos de Estudio.
Humanitarios
- Subvenciones Humanitarias
- Subvenciones Simplificadas
- Subvenciones Individuales
- Subvenciones Compartidas
- Subvenciones del Programa 3H (Salud, Nutrición y Desarrollo Humano)
- Subsidios para ayudas especiales.
- Subsidio Discovery del Fondo Especial Carl P. Miller
- Subsidios para Nuevas Oportunidades
- Subsidios para Voluntarios Rotary.
- Subsidios para .etes de efectos donados a proyectos humanitarios.
- Subsidios de Ayuda a la Comunidad PAC.
- Subsidios para Programas Pro Paz de Rotary (Conferencias Pro Paz).
- Subsidio para la niñez "Dad de comer a los niños".
- Subsidios para Prevención de ceguera evitable.
- Subsidio para ayuda a personas discapacitadas.
POLIOPLUS: UNA CAMPAÑA DE BENEFICIO MUNDIAL
Desde 1979, los rotarios se comprometieron a liberar al mundo de la polio. El compromiso asumido por Rotary durante 20 años para acabar con la polio representa la aportación más significativa jamás efectuada por una organización privada a una iniciativa internacional en pro de la salud pública. A comienzos de la década de los 80, Rotary comenzó a planificar el programa más ambicioso en toda su trayectoria: inmunizar contra la polio a todos los niños del mundo. El plan requirió la colaboración de organizaciones locales, nacionales e internacionales del sector salud. Con el asesoramiento y el apoyo del Dr. Albert Sabin, descubridor de la vacuna oral antipolio, Rotary emprendió el programa PolioPlus en 1985.
Originalmente el compromiso de Rotary era aportar 120 millones de dólares para el programa PolioPLus, esta cifra fue altamente superada, ya se han aportado 500 millones de dólares e innumerables horas de servicio voluntario, a fin de contribuir a inmunizar a casi 2.000 millones de niños del mundo entero. En la actualidad se producen sólo unos pocos cientos de casos de polio en el mundo, ello indicó una disminución del 99,8% respecto a 1988, cuando el brutal flagelo paralizaba a más de 350.000 niños por año.
Rotary es la entidad que, desde el punto de vista económico, más aporta a la campaña mundial para la erradicación de la polio. Cuando se certifique que el mundo está libre de tan terrible mal, las contribuciones de Rotary serán de casi 600 millones de dólares. El sector privado ha aportado más de 100 millones de dólares a la campaña.
Una Acción Ardua y Tesonera
El rol de Rotary en la erradicación de la polio sigue evolucionando. En un principio cumplió funciones de catalizador, aportando dinero para adquirir vacunas y el servicio voluntario necesario para facilitar la distribución. Una subvención de la Fundación Rotaria financió actividades de un grupo de expertos de la Organización Mundial de la Salud (OMS), encargado de dirigir el programa a nivel mundial. En épocas más recientes, los fondos de PolioPlus se han empleado para financiar transporte y otros gastos operativos relacionados con la distribución de las vacunas, las actividades de vigilancia. A medida que la guerra contra la polio entra en la fase final, la falta de fondos es el principal escollo que impide que el mundo se libre de la polio.
Sin embargo, en febrero de 2002, Rotary nuevamente respondió al desafío, anunciando la Campaña de Recaudación de Fondos para la Erradicación de la Polio, destinada a recaudar 80 millones de dólares. En la 94a. Convención de Rotary International en Brisbane, Australia, el presidente de RI Bhichai Rattakul anunció que los 1,2 millones de socios habían superado la meta propuesta y recaudado más de 88 millones de dólares.
El Voluntariado Rotario apoya los programas locales
Miles de rotarios han aportado también a la causa de la erradicación de la polio en el mundo, transportando vacunas mediante camellos, helicópteros, camiones y motocicletas, atendiendo puestos de vacunación, creando conciencia en las comunidades con respecto a la importancia de la inmunización. En esta tarea se han movilizado a 10 millones de voluntarios.
La Iniciativa Mundial para la Erradicación de la Polio ha recibido reconocimiento internacional como modelo de cooperación entre los sectores público y privado, para alcanzar una meta humanitaria.
Además de contribuir y recaudar fondos, más de un millón de rotarios, hombres y mujeres, han aportado su tiempo y recursos personales para hacer posible la vacunación de dos mil millones de niños durante las jornadas nacionales de vacunación (JNV) celebradas en el mundo entero.
Los rotarios se encargan de distribuir diferentes tipos de herramientas de comunicación masiva para llevar el mensaje a las personas que se encuentran desconectadas del sector público debido a los conflictos bélicos; la distancia o la pobreza.
Los rotarios también reclutan voluntarios, brindan asistencia para el transporte de la vacuna, administran la vacuna a los niños y proporcionan todo tipo de apoyo logístico.
En la India más de 100.000 rotarios y sus familias unieron fuerzas con el gobierno hindú en enero de 2001 a .n de vacunar a 150 millones de niños en un día, el evento de salud pública de mayor repercusión en la historia del mundo.
Después de los constantes esfuerzos para lograr la erradicación de la polio en Camboya, los funcionarios del servicio médico se dieron a la tarea de llegar a los niños que residen a lo largo de los ríos, los cuales no habían sido inmunizados en la última jornada nacional de vacunación. Los Voluntarios de Rotary se unieron a los funcionarios del servicio médico en una campaña de seguimiento, de barca en barca, a fin de llegar a esta población y eliminar la amenaza del virus.
En Uganda, los rotarios participan directamente en la planificación e implementación de las jornadas nacionales de vacunación. Miles de voluntarios rotarios ayudan a las autoridades, proporcionando instalaciones refrigeradas para el almacenamiento de la vacuna, transportando las dosis de la vacuna a los puestos de inmunización y ayudando a localizar a los niños que no hubieran sido vacunados.
Como líderes respetados de sus comunidades, los rotarios desempeñan un importante papel en la labor de promoción, cuyo objetivo es lograr que la gente confíe en el programa.
En Kenia, los rotaractianos e interactianos, la fuerza juvenil de los clubes rotarios del mundo, brindan almuerzos gratis para todos los funcionarios del servicio médico en la región de Nairobi. Entre otras tareas, se encargan de preparar cajas con almuerzos, organizar equipos de distribución y transportar las comidas para el personal médico compuesto por más de 1500 funcionarios.
En 1996 y 1997, los rotarios de Angola dirigieron una campaña para solicitar aviones, helicópteros y vehículos de empresas privadas a fin de transportar la vacuna a través de los campos infestados de minas. Otros voluntarios, movilizados por un solo club rotario, colaboraron con el gobierno y consiguieron llegar al 80% de la población infantil menor de 5 años.
Un legado perdurable
La erradicación de la polio dará paso a un ahorro potencial de 1500 millones de dólares anuales, los cuales podrán utilizarse para abordar otras prioridades en el campo de la salud pública. El legado de la Campaña PolioPlus será recordado como uno de los más importantes aportes que una organización pueda haber desarrollado a favor de la humanidad. El ahorro en penurias y sufrimiento humano será incalculable.
ROTARY Y LA JUVENTUD
Como destacados líderes de sus comunidades, los 1.200.000 rotarios del mundo han contraído el compromiso de ayudar a los jóvenes a prepararse para el papel que desempeñarán en el futuro. Los clubes rotarios patrocinan una diversa gama de proyectos y actividades en beneficio de la juventud, tales como los programas de mentores e instrucción individual, capacitación ocupacional, becas locales e internacionales, e iniciativas para el logro de la paz urbana.
Un compromiso constante con la juventud
En 1919, apenas 14 años después de la fundación de Rotary, un grupo de rotarios de Ohio, EE.UU., estableció la Ohio Society for Crippled Children -organización precursora de la National Easter Seal Society. Para 1920, los rotarios, consternados por las largas jornadas que trabajaban los menores de edad en los centros fabriles, lanzaron programas para la "protección de la niñez". Uno de estos proyectos, emprendido por el Club Rotario de Oklahoma City, Oklahoma, EE.UU., fue implementado en toda la ciudad. Gracias a las contribuciones efectuadas por clubes rotarios de todo el mundo, los rotarios de Japón construyeron un orfanato para los niños que habían quedado sin padres como consecuencia del devastador terremoto de 1923.
En el transcurso de los años, el servicio a la juventud ha sido uno de los principales intereses de los proyectos emprendidos por los clubes. La Directiva de Rotary International adoptó en 1949 el lema "Cada rotario un ejemplo para la juventud", ratificando su dedicación al bienestar de la niñez y la juventud.
Ciertamente desde los primeros días de Rotary, los rotarios se han interesado especialmente en desarrollar el potencial de los jóvenes, actuando como tutores y mentores, tomando medidas proactivas a .n de ayudar a los jóvenes en riesgo y patrocinando programas con la juventud, como los siguientes:
Es un club de servicio patrocinado por Rotary para jóvenes entre 18 y 30 años. Los clubes Rotaract usualmente se constituyen en una comunidad o como parte de una universidad y se le puede considerar como aliados de los rotarios en el servicio y miembros claves de la familia rotaria.
A través del programa Rotaract, los adultos jóvenes no sólo desarrollan conocimientos y habilidades de lide-razgo, sino además se dirigen a la atención de las necesidades de las comunidades a la vez que promueven la comprensión internacional y la paz, al fomentar la amistad y el servicio.
Integrado por jóvenes estudiantes de bachillerato (3ro. A 5to Año), en edades comprendidas entre 14 y 18 años, Rotary a través de sus clubes, motiva y patrocina los clubes Interact, los cuales tiene su fundamento en una comunidad local o en uno o más instituciones de bachillerato. Cada año, los clubes Interact dentro de sus planes desarrollan al menos dos proyectos o servicios comunitarios, uno de los cuales busca el acercamiento y el conocimiento internacional, a .n de desarrollar una buena voluntad entre los pueblos, y a través de esta práctica los jóvenes comienzan a ejercer y apreciar el valor de la amistad y el trabajo en equipo. El compañerismo y la sensibilización social son caminos abiertos, a la par de una formación de liderazgo, teniendo como centro y refuerzo a sus estudios.
Los proyectos que llevan a cabo los clubes Interact y Rotaract abordan problemas que afectan a la gente joven, tales como el SIDA, el deterioro del medio ambiente, el desamparo, la violencia urbana y la drogadicción. Los rotaractianos británicos e irlandeses unieron esfuerzos para pintar paredes y reparar ventanas y puertas rotas, como parte de un proyecto de renovación de un orfanato en Rumania. Los clubes Interact de Kuala Lumpur emprendieron una campaña de prevención de la drogadicción y el alcoholismo, que incluyó la distribución de material educativo entre los estudiantes y la organización de mesas redondas para combatir el consumo de drogas.
Los clubes y distritos rotarios patrocinan Seminarios de Rotary para Líderes Jóvenes (RYLA), entre los 14 y 30 años de edad, en el transcurso de los cuales se fomenta el desarrollo profesional y el liderazgo. Las sesiones se adaptan a los intereses y edad de los participantes.
Fuentes: Página web de RI (www.rotary.org) y Revista del Centenario Distrito 4370 de RI
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